表面工程是包括经表面预处理后，通过表面强化处理，改变金属表面化学成分，组织结构以及应力状态，再进行后处理，以获得所需的表面性能的系统工程。随着社会经济和科学技术的不断发展，零部件的服役条件日益苛刻，对不同服役条件下的磨损、腐蚀、断裂，特别是疲劳断裂的抗力要求不断升级，对具有特殊功能的表面又提出越来越高的要求，而且人们对生活用品的耐用度和装饰性能的要求也不断提高。社会需求的扩展和高新技术的发展极大地推动了表面处理技术的发展。表面技术已成为表面强化、表面防腐、机械修复等领域的重要工艺手段，广泛应用于工业生产中。
表面淬火技术在表面处理工程中有着重要的地位和作用，它主要的提高零部件的耐磨性、耐腐蚀性、增加疲劳强度等。 感应加热(高频、中频、超音频)表面淬火。长期运转的机械零件过早的失效使能源和材料的消耗十分惊人。许多机械的零件的失效发生在表面或者从表面开始。例如：磨损所引起的失效都是发生在零件的表面，疲劳所引起的失效也是从表面开始的，逐渐向内部扩展，**后导致断裂。因此提高零件的表面性能对延长其实用寿命和发挥材料潜力起着重要作用。
然而，对大部分零件企图通过单一处理而获得既有表面的高强度和耐磨性，又有心部的高强度、韧性和塑性，以符合使用条件(如磨损工况或疲劳运动)下的需要是十分困难的。即使选用高级材料，通过单一处理也不能使表面和心部的性能兼顾。 例如：变速箱齿轮在运行过程中经受冲击和磨损，如选用一般结构钢，经过淬火和回火后有较高塑性和韧性可抗冲击断裂。但结构钢淬火会后后齿面的硬度较低，容易磨损和疲劳破坏。许多情况下，采用表面淬火处理能够叫理想地解决表面和心部性能要求不一致的矛盾，既能改变表面强度、硬度和耐磨性，又能保持心部的塑性和韧性，使材料的潜力得到充分的发挥，满足生产技术要求。
表面淬火是利用金属固态相变通过快速加热的方法对零件的表面进行淬火。表面淬火是提高零件承受一定冲击负荷、抵抗摩擦和抵抗疲劳的有效方法。
表面淬火的优点：采用局部加热淬火，零件的变形小(无变形淬火)，加热速度快，加热效率高，加热时间短，表面氧化脱碳极微，处理费用低，无污染无公害、节省能源。
目前，采用感应加热表面淬火来部分代替周期长，能源消耗大的渗碳，此项工艺技术比较成熟，已经被很多生产部门所接受。如选用低淬透性钢55DTi、60DTi和65DTi制作处理，经感应加热高频淬火后获得良好的力学性能，可部分代替汽车、拖拉机厂承受较重负荷的渗碳处理。
表面淬火改变了零件表面的组织状态，因而使表面的硬度增加，经感应加热表面淬火后零件的表面硬度比普通淬火高2~5个HRC(因为加热时间极短、此时奥氏体晶体来不及长大，致使表面层获得细晶粒组织，因而硬度高)。
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